Traces d'animaux

Les traces en relief laissées par le passage d'un animal dans la neige, nous donnent trois indices sur son identité. En effet, on peut y voir :

 

 

Est-ce qu'il y a une piste précise ou bien plusieurs ? Est-ce que la piste va d'un endroit défini à un autre, ou bien est-ce qu'il y a des croisements, des changements de direction, des morceaux en tous sens ?

Par là on peut déjà approcher ce qu'a fait l'animal et constater son comportement général.

 

Par exemple, un lièvre va en tous sens, justement pour faire perdre sa trace, "brouiller les pistes" ; alors que le renard va directement à son objectif.

 

On peut identifier la trace d'un animal par la façon dont celui-ci pose chacune de ses pattes les unes par rapport aux autres.

 

Bien sûr, selon le rythme de déplacement, cette disposition varie dans une certaine marge : par exemple, un lièvre en fuite fait de grands bonds et ses traces sont plus espacées que lors de sa démarche normale.

 

A l'inverse des deux précédents indices, celui-ci est délicat à relever car la neige en se transformant (sous l'action du vent, de la fonte, d'une rechute et même simplement par tassement) modifie voire fait disparaître les spécificités de chaque empreinte.

On distingue trois grandes catégories d'empreintes : celle des ongulés (animaux ayant des sabots), celle des plantigrades (animaux ayant, comme nous, une plante du pied), celle des oiseaux avec leurs serres.

[photo Luc Mortier]

 

   

 

Lièvre et lapin, tous deux présents en Vercors, ont les mêmes formes d'empreinte, de voie et de piste. La distinction s'effectue par la taille des traces :

enfin les espacements dans la voie sont proportionnels.

 

On a déjà vu que la piste d'un lièvre est le plus souvent brouillée, de manière volontaire, afin de protéger son gîte. Pour cela, l'animal effectue des boucles, des retours en arrière, des bonds de côté qui peuvent atteindre 1,5 mètres.

 

Sa voie est l'élément qui l'identifie le plus aisément. La photo ci-dessus, prise dans le val d'Autrans, permet de bien la reconnaître.

 

L'empreinte du lièvre est ovale.

On peut distinguer ses cinq doigts selon ce schéma :

 

 

En allure normale, à peu près 50 cm; en fuite, l'écart entre les deux groupes augmente.

 

Les pattes posées à l'avant de la voie sont les pattes postérieures, celles posées à l'arrière sont donc les antérieures. Les pattes sont posées sur deux lignes perpendiculaires ;

 

Mais alors, il se croise les pattes ?!! Et oui ! Le lièvre se déplace par bonds :

il s'étend en l'air, pose d'abord ses deux pattes antérieures,

puis ses puissantes pattes arrières passent de chaque côté de son corps et viennent prendre appui devant ses pattes avant, pour un nouveau bond.

 

Vous pouvez essayer de l'imiter :

avec des bâtons, posez les "pattes avant" alignées sur votre direction de déplacement, puis sautez avec un pied de chaque côté des bâtons, le plus loin possible vers l'avant !!

 

 

Ces traces vont toujours d'un arbre à un autre, elles sont de toute petite taille : Vous avez deviné, il s' agit de ... l' Ecureuil.

Comme le lièvre, l'écureuil se déplace par bonds. Comme lui aussi, il pose ses pattes antérieures d'abord, puis les postérieures et ce, à l'avant.

 

Sur une neige dure, on peut distinguer les marques laissées par les griffes pointues de l'écureuil. Si l'empreinte est apparente, on peut voir que les doigts sont fins et très écartés. Il y en a cinq pour les pattes postérieures, quatre pour les pattes antérieures, avec ceux du milieu toujours bien plus longs. Enfin la pelote palmaire est souvent aussi longue qu'eux.

 

Patte postérieure, environ 5 cm de long sur 3 de large.
Patte antérieure, plus petite